Ovidio racconta che Medusa era in origine una bellissima ragazza dai magnifici capelli, essa fu rapita e violentata da Poseidone, che travolto dalla sua bellezza, si trasformò in aquila e la rapì, portandola nel tempio di Atena dove abusò di lei. La dea, indignata per lo stupro avvenuto nel suo luogo consacrato, si coprì il volto con lo scudo e trasformò i bellissimi capelli di Medusa in serpenti velenosi, dandole il potere di pietrificare chiunque soltanto guardandolo. Medusa fu trasformata in una Gorgone invicibile, che solo Perseo riuscì a uccidere, sempre con l’aiuto di Atena che gli aveva donato uno scudo di bronzo riflettente per compiere l’impresa.

Il sangue, in qualche modo riscattato e lavato, è vita, non morte, e Medusa pietrifica i nemici riflettendo la loro immagine, senza più temerli.
L’immagine della testa della Gorgone è stata molto raffigurata nei secoli proprio per il potere attribuitole: non solo su scudi e armi, ma anche in gioielli, oggetti d’arredamento, elementi architettonici.
In parallelo, si è affermato il mito, presente in molti popoli e culture, che ritiene il corallo, ancor più se in abbinamento all’immagine di Medusa, un elemento vitale, positivo e fortemente protettivo.
Il corallo viene dalle profondità del mare, e si indurisce a contatto con l’aria. Appartiene tutti e quattro gli elementi: acqua, aria, terra, fuoco.
La terra è dove venne posata la testa di Medusa, il fuoco è il sangue, la vita che sgorga, come da delle vene aperte.
Il corallo appartiene inoltre anche ai tre grandi Regni del mondo naturale, senza essere relegabile in nessuno di essi: animale, vegetale, minerale. Nasce nelle profondità del mare, per emergere in superficie, come nelle “risalite” dagli inferi e dal regno dei morti che rappresentano un altro archetipo presente in tutte le culture.

Nel periodo barocco e manierista il corallo recupera nuovamente il legame con il soggetto mitologico di Perseo e di Medusa, con tutto il valore arcano, quasi alchemico, della metamorfosi subita e della coesistenza in esso dei tre regni vegetale, minerale e animale.
Questo è testimoniato da numerosi pezzi di virtuosismo scultoreo presenti nelle Wunderkammer, ossia nelle “camere delle curiosità meravigliose”, dei regnanti europei.
Nel Barocco la “meraviglia” rapppresenta lo stupore dell’uomo che, non più al centro del creato, si sposta dalla scena e diventa spettatore di uno spettacolo enigmatico, magico e multiforme, che altro non è che la natura che si mostra e si trasforma sotto i suoi occhi negli aspetti più vari e inaspettati.
Il corallo è forse l’elemento principe della meraviglia barocca, con la sua natura enigmatica, multiforme e tutti i suoi misteriosi significati.